Lowell North, der Autodidakt
Alles beginnt für Lowell North an der San Diego Yacht Club Bar. Während er 1957 mit seinem Freund John Shoemaker einen Drink nahm, stellte er ihm folgende Frage:"Wenn ich einen Segelmacher starten würde, würdest du mir ein Segel kaufen?" Die positive Resonanz seines Freundes überraschte ihn, beschloss aber, North Sails zu gründen. Er mietete einen 6m x 24m großen Raum in San Diego, verließ seine Position als Raumfahrtingenieur und begann mit der Herstellung von Snipe- und Star-Segeln.
Nach eigener Aussage brauchte Lowell North mehrere Jahre, um effektive Segelschnitte zu finden:"Die Erkenntnis, dass ich nicht viel über Segelformen wusste, war eine große Hilfe. Dadurch konnte ich eine Vielzahl von Schnitten testen, von denen einige schneller waren. Diese Objektivität hat uns enorme Fortschritte in unseren Segelformen ermöglicht."
Lowell North, Gründer von North Sails
Das Studium der Materialien
Lowell North wurde nach und nach durch Mitarbeiter konkurrierender Segelmacher ergänzt. Paul Merrill und Pete Benett brachten wertvolles Know-how in der Herstellungs-, Schneide- und Nähtechnik der Breiten mit.
1962 begann North Sails damit, die Dehnung und Ermüdung des Segelgewebes empirisch zu testen. Proben wurden an der Antenne von Lowell North's Auto angebracht. "Wir nannten es den Faseyement Test. Die Ergebnisse waren ziemlich konsistent mit der Verschlechterung der tatsächlichen Nutzung. Dann simulierten wir den Autoantennentest mit einer selbstgebauten Maschine, die die Proben auf einem rotierenden Rad schüttelte." Damit begann die Materialentwicklung bei North Sails.
Faseyementprüfmaschine
Der 30/30-Test ist unter Fachleuten bekannt geworden: 30 Minuten bei 30 Meilen pro Stunde. North Sails schuf dann 1977 das erste laminierte Segel für die 12 MJI Enterprise. 1980 brachte der Segelmacher NorLam auf den Markt, ein Mylar/Polyester-Laminat. 1992 kamen die ersten patentierten 3D-Membrantechniken auf den Markt, 2008 folgten die North Sails Radian und 2011 die North Sails 3Di.
Ein persönliches und professionelles Netzwerk
Neben dem Segelmachermeister war Lowell North ein großer Segler. Goldmedaillengewinner in Star 1968 in Mexico City, Bronze in Dragon in Tokio 1964. Diese zahlreichen Regatten haben es ihm ermöglicht, ein internationales Netzwerk von Segelbegeisterten zu knüpfen. Seine Segelfreunde eröffneten North Sails in den USA und der ganzen Welt, zunächst in Kalifornien und Wisconsin, später in Deutschland, Belgien und Italien.
60 Jahre nach seiner Gründung hat sich North Sails zum weltweit führenden Hersteller von Bootssegeln entwickelt. Die Marke ist durch mehr als 150 Segelmacher auf der ganzen Welt vertreten. Ein großer Erfolg für alle, die daran zweifelten, Kunden zu finden.
