Am 1. Oktober 2017 werden Sie die Leitung des Forschungs- und Entwicklungszentrums von North Sails in Vannes übernehmen. Können Sie uns etwas über den Weg erzählen, der Sie zu dieser Verantwortung geführt hat?
Gautier Sergent : Nach meinem Ingenieurstudium in Frankreich ging ich 1999 nach Neuseeland, um bei North Sails ein Praktikum zu absolvieren. Zu Beginn des America's Cup 2000 waren die Teams dort sehr beschäftigt, und ich konnte in nützlicher Weise mithelfen, was mich in die richtige Stimmung versetzte. Ich wurde beim Segelmacher angestellt, während ich an der Universität von Auckland in der Yacht Research Unit meinen Master machte. Danach arbeitete ich an der Entwicklung von CFD-Software und wechselte dann in die Konstruktion.
2010 kehrte ich nach Frankreich zurück, um an dem Groupama-Projekt für das Volvo Ocean Race zu arbeiten. Bei dieser Gelegenheit traf ich viele der Segler aus der Mannschaft, die auch ihre eigenen Teams hatten, wie zum Beispiel Thomas Coville. Wir bauten eine gute Beziehung auf, und ich blieb in Frankreich, um mich um die Projekte IMOCA und Ultimates zu kümmern.
Im Jahr 2014 habe ich die Leitung der 3D-Fabriken der North Sails Group in Minden, USA und Sri-Lanka übernommen. Nach Ablauf der drei Jahre, die wir als Mindestdauer für diese Position festgelegt hatten, stellten wir gemeinsam mit der Geschäftsleitung fest, dass mein Profil und meine Erwartungen zu dem neuen FuE-Entwicklungsprojekt innerhalb der Gruppe passten. Am 1. Oktober 2017 werde ich daher die Leitung der neuen F&E-Abteilung übernehmen.
Wie hat die Forschung und Entwicklung bei North Sails bisher funktioniert und warum haben Sie diese Forschungs- und Entwicklungsabteilung eingerichtet?
GS : Natürlich gab es F&E schon vor dem Cluster. Sie ist sogar Teil der Merkmale von North Sails, wurde aber bisher in allen Einheiten der Gruppe explodiert. Es war nie das Hauptprojekt der verantwortlichen Person, was den Prozess verlangsamen könnte. Außerdem war sie nicht immer für alle Märkte durchdacht und die Informationen waren verstreut.
Von nun an werde ich für die Strukturierung und Koordinierung der weltweiten Forschungs- und Entwicklungsarbeit von North Sails verantwortlich sein. Dank der F&E-Abteilung werden wir in der Lage sein, die Forschungsanstrengungen zu rationalisieren und so effizient wie möglich zu gestalten. In einem ersten Schritt möchte ich eine Bestandsaufnahme der Projekte und der Forschungs- und Entwicklungsgeschichte von North Sails vornehmen. Auf dieser Grundlage können wir einen 5-Jahres-Plan aufstellen und den Bedarf an Personal und Mitteln abschätzen. Langfristiges Ziel ist es, 3 bis 4 Personen einzustellen.
Welches sind die wichtigsten Bereiche der Forschung und Entwicklung, die Sie in Betracht ziehen?
GS : Auch wenn die Themen mit dem erwähnten Stand der Technik verfeinert werden, sind bereits mehrere Forschungsthemen vorgesehen. Natürlich wird auch CFD-Software entwickelt. Wir werden auch daran arbeiten, so viel wie möglich zu vereinfachen und zu integrieren oder sogar die letzten Feinheiten der Segel, wie z. B. die Gurte, verschwinden zu lassen. Wir werden auch darüber nachdenken, die Mast- und Segelmontage zu integrieren, wahrscheinlich mit Southern Spars, das zur gleichen Gruppe wie North Sails gehört. Elektronik und Datenerfassung sind ebenfalls eine große Herausforderung, um das dynamische Verhalten von Segeln besser zu verstehen und in physikalischen Testprotokollen und Laborsimulationen von Segeln zu berücksichtigen.
Wir werden auch bei der Produktentwicklung helfen, damit der 3Di alle Arten des Segelns abdecken kann. Mit dem Nordac 3Di haben wir durch die Verwendung von Dacron einen Schritt nach vorne gemacht. Wir werden an den Möglichkeiten arbeiten, Polyesterfasern mit Aramid-, Dyneema- oder Kohlenstofffasern zu kombinieren, um die besten Eigenschaften aus jeder Faser zu erhalten.
Warum hat North Sails Frankreich als Standort für sein Forschungs- und Entwicklungszentrum gewählt?
GS : Der französische Markt ist einer der am wenigsten ängstlichen. Die Projekte zwischen Lorient, Port-La-Forêt und La Trinité sind spannend und die Franzosen scheuen sich nicht, in Technologie zu investieren.
Andererseits können mit der Steuergutschrift für Forschung die Personalkosten auf das Niveau der anderen Länder gesenkt werden. Unter den Neueinstellungen in der F&E-Abteilung wird es sicherlich eine Person geben, die für die Verwaltung von Partnerschaften mit Universitäten und Unternehmen sowie für die Vergabe von Stipendien zuständig ist.
