Mehr als 20 Jahre nach Beginn des Abenteuers hat Philippe Guigné, Gründer des berühmten Internet-Segelspiels Virtual Regatta, angekündigt, dass er das Unternehmen im Mai 2023 verlassen wird, nachdem er es 2021 an einen Spezialisten für Online-Spiele, 52 Entertainment, verkauft hat. Er beantwortet unsere Fragen zum Erfolg des Unternehmens, seinen Plänen und seiner Vision der Digitalisierung im Wassersport.
Wie ist Virtual Regatta entstanden? Können Sie uns etwas über seine Entstehung und seinen Aufstieg erzählen?
Das Unternehmen hat eine lange Geschichte. Das Unternehmen wurde unter dem Namen Many Players, also viele Spieler, gegründet. Das geht auf eine damalige Vision zurück, die sich als unglaublich richtig erwiesen hat. Ich glaubte ab dem Jahr 2000, dass das Internet Videospiele demokratisieren würde. Früher musste man Patronen kaufen und herumreisen, und mit dem Internet brauchte man nur das Spiel herunterzuladen und konnte es innerhalb weniger Minuten spielen.
Ich bin ein ehemaliger Profi-Segler, habe 1997 die Tour de France gewonnen und sie 1996 geleitet, als Bruno Troublé ein Sabbatjahr eingelegt hatte. Und meine zweite Intuition, da ich als Organisator von Sportveranstaltungen gearbeitet habe, ist, dass das Internet es ermöglichen wird, Sportveranstaltungen durchzuführen, ohne dass alle an denselben Ort reisen müssen. Das führte zum e-Sport, der damals noch keinen Namen hatte.
So kam es, dass ich 2002 Many Players gründete und mit einem Fußballspiel anfing. Ich fand, dass es kein Spiel gab, das leicht zu spielen war. Es funktionierte, verdiente aber kein Geld. Es war schwer zu monetarisieren. Wir sind in das Free-to-Play-Geschäft eingestiegen. Das Prinzip ist, dass jeder spielen kann und Zugang zu 98 % des Spiels hat und einige bereit sind, für die restlichen 2 % zu zahlen. Wir haben etwas Geld aufgebracht und ein kleines Team finanziert, indem wir IT-Leistungen verkauft haben. Wir machen mit anderen Sportarten wie Rugby weiter, aber keine davon läuft besonders gut.
2006 kommen France TV und France Télécom, mit denen ich ansonsten zusammenarbeitete, zu mir und erzählen mir, dass sie Partner der Route du Rhum sind und ein Segelspiel haben wollen. Ich antwortete ihnen, dass ich zwar sehe, was zu tun ist, aber Angst habe, dass die Leidenschaft mich zu unternehmerischen Dummheiten verleitet. Es gab zwar Dinge, die es gab, aber sie waren nicht leicht zugänglich, nur für Hardcore-Segler, die auch ein bisschen geekig waren. Trotzdem treffen wir uns wieder und entwickeln schließlich ein Flash-Spiel in 2D, das ziemlich sauber ist. Es gibt 50.000 Spieler.
Danach werden wir von einer weit entfernten Tochtergesellschaft der Rothschild-Gruppe verklagt, weil wir angeblich ein Patent verletzt haben. Da wir nicht die Mittel haben, uns zu verteidigen, ruht das Spiel ein Jahr lang, bevor wir eine Einigung erzielen.
Die Vendée Globe 2008 startet eine Ausschreibung für ein Spiel, die wir mit einem bahnbrechenden Angebot gewinnen. Das Spiel ist nicht Eigentum der Vendée Globe, sondern wir haben eine Lizenz für den Namen der Vendée Globe und gehen mit Virtual Regatta alle Risiken ein. Es war ein Erfolg mit 340.000 Spielern und das Abenteuer begann.
Mit der Einführung des iPhones und dem Handyspiel zur Route du Rhum 2010 hebt es noch mehr ab.
Wir arbeiten in den 2010er Jahren an der Version Virtual Regatta Inshore, die meiner wahren Leidenschaft für das Segeln entspricht.
Heute hat das Spiel zwar keine Monopolstellung, aber es ist archaisch führend.
Wie sehen Sie die digitale Entwicklung in der Schifffahrt?
Heute ist das virtuelle Segeln ein Teil der Gleichung. Wenn ein großes Rennen dies nicht tun würde, würde es von seinen Fans umgebracht werden! 1 Million Spieler bei der Vendée Globe, das ist ein Weltrekord. Es funktioniert und es wird auch weiterhin funktionieren. Nicht alle Sportarten sind in ihrer Modellierung gleich. Fußball ist zum Beispiel sehr komplex: 1 Person muss 11 Spieler gleichzeitig verwalten, also in der Praxis 1 und der Computer die anderen 10. Beim Segeln behält man den Besten und nimmt den Rest weg. Die Strategie ist das Interessanteste und wird am meisten vorangetrieben. Wir stellen nicht die Fockschot oder die Wagenposition ein. Wir haben nur den Kurs und die Segelwahl behalten, auch bei Inshore. Wichtig ist eine gute Modellierung des Windes, mit Rechts, Links, Reff, Schlaff... Und eine gute Implementierung der Wettfahrtregeln, was am kompliziertesten war.
Was werden Sie von nun an tun? Haben Sie Pläne im Bereich der Schifffahrt?
Vor allem werde ich das Leben genießen. Ich bin 53 Jahre alt und habe Geld zum Segeln. Zweitens bin ich nicht angetreten, um wieder Videospiele zu spielen, und ich habe sowieso Klauseln, die mir das nicht erlauben. Was mich motiviert, ist, digitale Lösungen für die Schifffahrt und den Segelsport anzubieten, die den Seglern und denen, die segeln, helfen. Ich spreche z. B. von der Anmeldung für eine Regatta, dem Finden eines Liegeplatzes usw. Man muss den Dingen ins Auge sehen, es gibt ein Desinteresse am Segelsport. Wir müssen das Leben derjenigen, die segeln wollen, vereinfachen!
